Cómo la financiación innovadora está ayudando a las ciudades a descarbonizar

Con fechas límite para la reducción de carbono en el horizonte, las autoridades urbanas están encontrando nuevas formas de recaudar la inversión necesaria para mejorar la obsoleta infraestructura energética.

En promedio, las ciudades son responsables del 78% del consumo mundial de energía y producen más del 60% de las emisiones de gases de efecto invernadero, gran parte de ellas debido al transporte y al sector inmobiliario. Cambiar de combustibles fósiles a energía renovable, así como mejorar la eficiencia energética, será fundamental para reducir las emisiones en los próximos años y alcanzar los objetivos de emisiones netas cero.

Barcelona, que tiene como objetivo ser carbono neutral para 2050, está reasignando 100 millones de euros (108 millones de dólares) de su impuesto turístico a un fondo que instalará bombas de calor y paneles solares en escuelas de propiedad estatal.

Toronto y San Francisco, que tienen como objetivo la neutralidad de carbono para 2040, están emitiendo bonos municipales verdes para financiar proyectos de baja emisión de carbono y energía limpia.

"Las ciudades con una visión progresista en términos de cambio climático están adoptando enfoques de financiamiento más ambiciosos y alternativos porque reconocen la magnitud de sus desafíos", dice Jeremy Kelly, Director de Investigación de Ciudades en JLL. "Desean incorporar el viaje hacia la descarbonización en asociaciones más profundas entre diferentes actores dentro de una ciudad".

Las ciudades buscan cerrar las brechas de financiamiento

Las regulaciones nacionales y estatales cada vez más estrictas y la creciente presión de las poblaciones locales están acelerando la urgencia de mejorar la infraestructura energética.

Sin embargo, mientras las ciudades luchan con desafíos técnicos continuos, como retrasos prolongados en los servicios públicos y una oferta limitada de equipos de red, los obstáculos financieros son igualmente significativos.

Según McKinsey, la inversión necesaria para lograr la transición energética mundial entre 2021 y 2050 se estima en 275 billones de dólares estadounidenses, o 9.2 billones de dólares por año.

Un estudio de 362 ciudades europeas realizado por el Joint Research Centre de la Comisión Europea encontró que la mayoría menciona las barreras económicas como su principal desafío para alcanzar los objetivos de reducción de carbono, ya que la inversión pública convencional o los fondos de la UE no pueden cubrir la brecha financiera.

"La financiación es una barrera significativa para mejorar la infraestructura. Las autoridades municipales a menudo necesitan ayuda para acceder a subvenciones y préstamos, y para estratégicamente combinar diferentes soluciones financieras para implementar proyectos", dice Kristy David, Vicepresidenta Senior de Energía Limpia e Infraestructura en JLL.

La combinación de nuevas fuentes de financiamiento con medidas tradicionales como impuestos al carbono puede ayudar a las ciudades a superar las limitaciones en la financiación del sector público y movilizar los fondos existentes.

"La financiación recaudada a nivel de la ciudad puede complementar los mecanismos de financiamiento nacionales que requieren coinversión estatal o local, mientras que mecanismos como un impuesto turístico pueden generar financiamiento sin cargar a los ciudadanos", dice Robert Anderson, Vicepresidente Senior de Energía Limpia e Infraestructura en JLL.

Los recargos corporativos son otro medio para recaudar fondos críticos e involucrar a las empresas en iniciativas locales. En París, los empleadores contribuyen con pagos basados en los salarios de los empleados para financiar mejoras en el sistema de transporte público. En Estados Unidos, Portland recauda 90 millones de dólares anualmente a través del Recargo de Energía Limpia del 1% que se paga por las grandes tiendas minoristas sobre sus ventas, exentando productos esenciales como alimentos y medicamentos.

"Las aproximaciones de financiamiento dependen de la estructura de gobierno de una ciudad y los caminos legales para la financiación", dice Phil Ryan, Director de Investigación Global, Futuros de las Ciudades en JLL. "Los mecanismos que generan cambios de comportamiento, como promover el transporte activo y reducir los viajes en automóvil, también son importantes para reducir el costo de la descarbonización de los sistemas. Las ciudades están utilizando estas múltiples palancas para impulsar la transición hacia una economía baja en carbono".

Por ejemplo, el Fondo de Protección Climática de Denver asignó USD 57.7 millones en su primer año a proyectos que apoyan una infraestructura más verde, como bibliotecas de bicicletas eléctricas para trabajadores esenciales y desarrollo de la mano de obra en el sector laboral verde.

Si bien algunas ciudades optan por contribuciones financieras obligatorias, otros esquemas buscan inversiones voluntarias.

La plataforma de crowdfunding de E.ON reúne a municipios, bancos locales y ciudadanos para desarrollar nuevas infraestructuras energéticas, como parques solares y proyectos eólicos.

"Aunque algunas políticas medioambientales pueden encontrar resistencia debido a su costo para las personas o las empresas, iniciativas más innovadoras buscan involucrar los corazones y las mentes de las comunidades", dice Kelly. "Alentar a las partes interesadas locales a unirse y participar activamente en la configuración y financiación de nuevos proyectos de energías renovables puede desbloquear beneficios financieros y ambientales para todos".

La colaboración intersectorial es clave

Las asociaciones público-privadas son fundamentales para acceder a la experiencia y los recursos necesarios para mejorar la infraestructura energética.

"Los esfuerzos de descarbonización de las ciudades todavía son desordenados. Algunas ciudades se muestran reacias a cambiar porque no quieren perder competitividad frente a aquellas con regulaciones ambientales más flexibles", dice Ryan. "Directrices claras y estructuras de incentivos que hagan que todos sientan que están comprometidos, especialmente el sector privado, pueden ayudar a impulsar el progreso".

Por ejemplo, la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington DC arrendó espacio en cuatro estaciones de metro para que un inversor desarrolle y opere marquesinas de energía solar en una de las instalaciones de energía comunitaria solar más grandes del país. La asociación generará USD 25 millones en ingresos por arrendamiento durante 25 años, mientras que el desarrollador se beneficia de la venta de energía limpia.

"Las autoridades municipales requieren la experiencia del sector privado para gestionar las operaciones diarias y los riesgos asociados en nueva infraestructura", dice David. "Estamos viendo asociaciones en evolución con modelos de monetización de activos que involucran a las empresas para ayudar a implementar estos esfuerzos".

En los próximos años, las asociaciones público-privadas deberán volverse más comunes para garantizar que las ciudades aceleren su progreso de descarbonización y alcancen sus objetivos, según Anderson.

"Dada la magnitud del desafío de la descarbonización, los plazos involucrados y los tipos de soluciones necesarias, los gobiernos locales deben contar con el asesoramiento y la participación de socios del sector privado en todo el ecosistema de la infraestructura", dice. "Aquellas ciudades pioneras que lo hagan bien verán beneficios más tempranos y sostenidos".