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¿Te resulta difícil concentrarte? La mala calidad del aire podría ser la razón

Una nueva investigación demuestra aún más que afecta el desempeño de los empleados

29 de noviembre de 2021

Con los empleados de todo el mundo volviendo a la oficina, se hace un énfasis renovado en los edificios saludables, definidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como espacios que apoyan “la salud y el bienestar físico, psicológico y social de las personas”.

AY aunque la filtración de las gotitas que pueden propagar COVID-19 ha sido un área de enfoque cada vez mayor, el caso detrás de garantizar que el aire esté limpio, no sólo de partículas de virus sino también de contaminantes, de modo que los empleados tengan un mejor rendimiento cognitivo es más fuerte que nunca. Un nuevo estudio demuestra además que la mala calidad del aire interior causa deterioro de las funciones cognitivas, incluso la capacidad de concentrarse y procesar la información.

El estudio siguió a 302 trabajadores de oficina durante 12 meses en seis países: Estados Unidos, Gran Bretaña, China, India, México y Tailandia. Los científicos midieron la ventilación y la calidad del aire interior en los edificios. Luego midieron el desempeño de los participantes en pruebas cognitivas tomadas en una aplicación durante la jornada laboral.

El estudio encontró que los trabajadores de oficina en edificios con la más pobre calidad de aire interior tendieron a peor desempeño en las pruebas. Se trata de un fuerte agregado a un creciente conjunto de conocimientos que respalda el concepto de que los trabajadores son más productivos y felices en edificios que tienen una buena calidad de aire gracias a la monitorización y la filtración. Y los empleados sanos igualan a compañías exitosas. De hecho, un estudio de la Universidad de Harvard estima que una empresa verá un aumento de US$6.500 por empleado, por año, en la productividad de los empleados cuando se asegure de que sus edificios de oficinas sean sanos según el estándar de la OMS.

“[La salud del edificio] es definitivamente más importante en la agenda de los gerentes y propietarios de edificios, que ahora están comparando factores como la calidad del aire y el agua, la humedad y el ruido que afectan directamente a la salud y el bienestar”, dice Andre Bothma, Líder de Crecimiento, EMEA, JLL Spark

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Productividad y monitorización

Los estudios muestran una pérdida de productividad media de aproximadamente el 6 por ciento por cada aumento de 10 partes por mil millones (ppb) en las concentraciones de ozono. Los efectos de la mala calidad del aire interior y la productividad de los trabajadores pueden medirse por el ausentismo, la disminución de la productividad de los trabajadores y el aumento de los costos económicos.

El síndrome de edificio enfermo (SEE), definido por la OMS, ocurre cuando los usuarios del edificio experimentan efectos agudos de salud y comodidad que parecen estar relacionados con el tiempo que pasa en un edificio, y aumenta directamente el ausentismo. En los Estados Unidos, se estima que 64 millones de trabajadores de oficina y maestros corren el riesgo de sufrir SEE, según la OMS. En los EE.UU., los adultos pierden aproximadamente 14,5 millones de días laborales debido al asma, según la Asociación Americana del Pulmón, que puede ser impulsada por la mala calidad del aire interior. También hay costos sanitarios significativos asociados con el SEE.

El primer paso cuando se trata de abordar la calidad del aire es medirla. La adopción de tecnología que mide la calidad del aire está en aumento, incluso la vigilancia de partículas en el aire, esencial debido a la pandemia. Es razonable esperar una rápida disminución en el precio de la tecnología a medida que se normalice la supervisión de amplio espectro, según Raefer Wallis, hablando en el último Foro Mundial de Bienes Raíces del MIT. Su empresa, GIGA, combina el desarrollo de estándares de construcción con tecnología en la nube para aumentar la accesibilidad y el impacto de edificios saludables.

“El monitoreo de partículas en el aire solía ser sobre polvo y humedad ... ahora la capacidad de medir las gotas transportadas por el agua realmente ha pasado a primer plano”, dijo.

La tecnología avanzada, como Envio, Iconics o IntelliCommand de JLL, permite a los administradores de instalaciones supervisar el estado del edificio en tiempo real. Los sensores que controlan el flujo de aire y la temperatura ambiente son gestionados por las plataformas y elevan la alarma sobre cualquier problema inmediatamente.

“Está transformando la gestión de instalaciones de reactiva a proactiva y predictiva, lo cual es fundamental para los administradores de edificios en este momento”, dice Bothma.

La optimización de la operación de edificios existentes es un proceso que implica evaluaciones sistémicas del HVAC de un edificio y otros sistemas también puede ayudar a identificar oportunidades para mejorar la calidad del aire a través de la filtración. Pero ese proceso también tiene un beneficio agregado: Es una nueva forma de reducir el consumo de energía.

Estas acciones pueden reducir efectivamente la huella ambiental de un edificio, pero hacen más que eso, dice Cynthia Curtis, Vicepresidenta Senior de Sostenibilidad de JLL.

“Las emisiones están en el centro de todo en términos de urgencia”, dice. Pero en el contexto más amplio, “la sostenibilidad consiste en adoptar un enfoque holístico en el que la salud humana y la productividad sean fundamentales para la combinación”.

En otras palabras, las mejoras aceleradas por la pandemia deberían conducir en última instancia a usuarios más sanos que estarán más felices y más comprometidos.

“Pasamos tanto tiempo en interiores”, dijo el Dr. Joe Allen, uno de los autores de la última investigación, durante el webinar de JLL. “Si hacemos esto bien en términos de uso de energía y sostenibilidad, de cara al futuro realmente podemos mejorar la condición humana. No es exagerar decir que las decisiones que estamos tomando ahora dictarán nuestra salud colectiva durante generaciones”.