Visión

Funcionamiento de un centro de datos con energía renovable

Cómo los propietarios y operadores de centros de datos co-ubicación pueden adoptar la energía de un PPA (un contrato de compraventa de energía) mientras que avanzan hacia objetivos neto cero

Por ahora, la mayoría de los propietarios y operadores de centros de datos de co-ubicación (colo data centers) han reconocido la necesidad urgente de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y mejorar los informes de sostenibilidad en sus instalaciones. Aunque históricamente impulsados por la necesidad de reducir los costos de energía, los centros de datos colo se enfrentan a una nueva realidad: deben ser más respetuosos con el medio ambiente para mantenerse competitivos y atraer clientes que prioricen una menor huella de carbono.

A medida que más organizaciones se comprometen con la iniciativa de objetivos basados en la ciencia y los objetivos neto cero, están impulsando sus cadenas de suministro para reducir las emisiones. Los centros de datos de uso intensivo de energía son un objetivo principal. Los propietarios y operadores de centros de datos multi-inquilino han comenzado a ejecutar planes para manejar sus instalaciones con energía 100% renovable, y en la mayoría de los casos, en una década o menos.

Sin embargo, es poco probable que un centro de datos sea alimentado directamente por energía renovable a menos que tenga fácil acceso a fuentes hidroeléctricas u otras posibilidades de autogeneración. Para la mayoría de los centros de datos de punta, en particular, las energías renovables in situ no serían viables debido a las pequeñas huellas en las áreas urbanas. Afortunadamente, existen métodos alternativos a la adquisición de energía renovable, como los acuerdos de compra de energía (PPA). Estos contratos a menudo ofrecen la opción más viable para que los propietarios y operadores de centros de datos colo tengan un impacto positivo en los objetivos de sostenibilidad.

Lo básico del acuerdo de compra de energía

Como una opción popular para muchas empresas, un PPA es un contrato entre dos partes: un generador de electricidad y un comprador. Los propietarios y operadores de los centros de datos colo que exploran este camino para adquirir energía renovable deben comprender las dos estructuras principales de acuerdo de PPA y los pros y los contras de cada una.

PPA directo (o físico) –Un PPA directo o físico es un contrato a largo plazo entre un comprador y un generador de energía renovable, negociado para la compra de energía y los certificados de energía renovable asociados (REC, por su sigla en inglés).

Los atributos clave de los PPA directos incluyen:

  • El cliente acepta comprar la energía a un precio fijo durante un contrato a largo plazo (generalmente de 10 a 20 años)
  • El comprador debe estar ubicado en la misma red eléctrica para permitir la entrega física de energía
  • Proporciona estabilidad y previsibilidad de costos a largo plazo
  • Ahorro potencial de costos de electricidad con poca inversión de capital

PPA financiero (o virtual) – Un PPA financiero o virtual es también un contrato a largo plazo entre un comprador y un generador de energía que incluye la transferencia de RECs; sin embargo, no se entrega energía físicamente al comprador.

Los atributos clave de los PPA virtuales incluyen:

  • El comprador y el vendedor firman un contrato a largo plazo a un precio de ejercicio acordado - un costo fijo por unidad de energía producida – proporcionando a los desarrolladores de proyectos ingresos predecibles
  • La instalación de generación vende su energía renovable directamente al mercado mayorista regional y recibe el precio del mercado abierto
  • El consumo del comprador puede ocurrir en un mercado de energía diferente al de donde se encuentra el vendedor, lo que permite comprar un gran volumen de energía para una cartera geográficamente dispersa.
  • Ambas partes equilibran las diferencias en el precio de ejercicio negociado y el precio de mercado a lo largo de la vida del contrato.
  • Si bien actúa como una cobertura contra los precios más altos de la electricidad, no protege al comprador si los precios caen.
El camino hacia un PPA

Con cualquiera de las estructuras PPA, al entrar en un acuerdo, es importante comprender los atributos físicos del centro de datos, además de los objetivos y el perfil de riesgo de la organización. Como punto de partida, los propietarios y operadores de los centros de datos colo deben abordar las siguientes preguntas:

  • ¿Cuáles son los objetivos específicos de sostenibilidad y adquisición de energía del cliente?
  • ¿Cuál es la medida del éxito para inversores, clientes y empleados?
  • ¿Qué plazo del contrato (20, 15 ó 10 años, o menos) es aceptable teniendo en cuenta los objetivos corporativos y la tolerancia al riesgo?
  • ¿Cuál es la carga de energía actual y el perfil diario por hora en cada sitio?
  • ¿Cuál es el perfil de emisiones y la combinación de la red local en cada sitio (por ejemplo, carbón, energía nuclear, renovables)??

Una vez que esta sesión de descubrimiento inicial haya producido una directiva clara, un asesor puede ayudar a diseñar la estrategia de comercialización e identificar a los desarrolladores de energía renovable en el mercado. Puede tomar varios meses para negociar efectivamente un PPA. Sin embargo, el calendario del proceso puede variar dependiendo de la rapidez con la que la organización desea moverse, cuánto decide invertir y cuánto riesgo es cómodo asumir.

El papel y la reputación del REC

Todas las opciones de suministro de energía renovable incluyen los REC, que transmiten la propiedad de los atributos y el derecho a reclamar energía renovable a través de una red compartida. Los REC se emiten cuando se genera un megavatio-hora (MWh) de electricidad y se entrega a la red a partir de un recurso de energía renovable.

A través de un PPA, los REC pueden ser transferidos a otra parte, produciendo beneficios inmediatos una vez que el acuerdo esté en vigor. Sin embargo, es crítico entender los matices de los términos negociados de la propiedad del REC, ya que pueden diferir en cada PPA físico o financiero.

En algunas estructuras físicas de PPA, el vendedor retiene los REC durante los primeros años del contrato (mientras que la venta de los REC puede aumentar los precios) y luego transmite los REC al cliente durante el resto del plazo del contrato.

En algunas estructuras PPA financieras, los REC se venden en el mercado de cumplimiento en lugar de transferirse al cliente. Esto puede resultar en arbitraje REC, que implica la venta de REC de un proyecto de energía renovable y su sustitución por REC de otro proyecto.

Un proyecto podría perder su capacidad de reclamar beneficios de energía de renovación si los términos de transferencia no se entienden claramente.

Abordando los reclamos de ecoblanqueo

IEn los casos en que la energía renovable no se entregue directamente al comprador de REC, algunos críticos equiparan los REC con el ecoblanqueo o el gasto de dinero para parecer respetuosas con el medio ambiente con poca reducción tangible de las emisiones de GEI. La opinión de los REC variará en función de la cultura de la empresa. Los REC son actualmente un mecanismo popular para compensar las emisiones de GEI asociadas con el consumo de electricidad.

Los propietarios y operadores de centros de datos colo pueden evitar percepciones de ecoblanqueo con una estrategia de adquisición de energía renovable centrada en las expectativas clave de las partes interesadas. Muchas organizaciones optan por usar RECs como una transición, y luego buscan comprar energías renovables de proyectos que traigan nuevo suministro a la red. Otros se han vuelto muy sofisticados en la forma de adquirir energía renovable con un profundo conocimiento de todas las opciones de compra y autogeneración, y optan por no seguir el camino REC.

El momento de actuar es ahora

Muchas organizaciones han establecido el año objetivo de 2025 ó 2030 para alcanzar las metas de emisiones netas cero. Eso es un corto plazo para desarrollar una estrategia de adquisición de energía renovable y ejecutar planes. Dependiendo del tamaño y la complejidad de un proyecto de energía renovable, puede tomar un tiempo considerable implementar esa instalación y agregar la energía renovable asociada a la red. Además, los PPA son un proceso competitivo, por lo que la capacidad de ser ágil y avanzar en una oportunidad es fundamental.

Nunca ha habido un mejor momento para que los propietarios y operadores de los centros de datos colo afirmen su compromiso con las energías 100% renovables, traduciendo las ambiciones en un éxito sostenible.