¿Pueden las oficinas del mañana combinar la construcción modular con madera?

El acero y el hormigón pueden seguir siendo los pilares de muchos de los desarrollos de oficinas actuales, pero una nueva forma de pensar en torno a la construcción sostenible podría hacer que emerja una nueva generación de edificios.

En todo el mundo están entrando en juego dos tendencias; edificios de madera de ingeniería y métodos de construcción modular, como los de los hoteles de gran altura que surgen en los EE. UU.

La combinación de estas dos tendencias en futuros desarrollos de oficinas podría iniciar una nueva era de edificios sostenibles y rentables que ayuden a las ciudades a alcanzar sus objetivos de cero emisiones de carbono.

Tomemos como ejemplo la propuesta Toronto Tree Tower residencial de 18 pisos, donde una estructura de madera laminada cruzada, soportada internamente por elementos de acero y concreto, se embellecería con plantas para traer más naturaleza al centro de la ciudad.

"El diseño y la construcción de oficinas de madera modulares se encuentra en una etapa temprana, pero los desarrolladores están comenzando a ver los beneficios económicos, ambientales y sociales en comparación con los materiales de construcción tradicionales", dice Michael Davis, director de JLL Unlimited.

Rentable: para los presupuestos y el planeta

Al igual que con otras construcciones modulares, los componentes modulares de madera para oficinas se diseñarían fuera del sitio para cumplir con las especificaciones requeridas y se entregarían justo antes de que deban ensamblarse en el sitio.

"Si se puede acelerar la construcción, existen costos considerables que se pueden ahorrar, tanto financieros como ambientales", dice Davis. "Se trata de llevar menos materiales al sitio de construcción”.

El uso de componentes de madera modulares puede reducir las entregas en el sitio en un 80 por ciento, mitigando la contaminación al tiempo que reduce los requisitos de mano de obra en el sitio y mejora la seguridad. La madera es igualmente menos dañina para el medio ambiente que el hormigón.

Si bien el cemento es responsable de aproximadamente el 8 por ciento de las emisiones de carbono del mundo, cuando se usa de manera efectiva, la madera puede absorber CO2 durante unos 30 años. Además, puede mejorar el rendimiento energético de un edificio.

"Estos recortes notables en las emisiones se producen en un momento de mayor énfasis en todos los sectores para reducir su huella de carbono", dice Davis. "No hay ninguna razón por la que la construcción con madera no pueda ser una fuerza positiva en todo el sector de oficinas, ya que los países apuntan a reducir sus emisiones a cero".

Rol de soporte

Por ahora, al menos, los edificios más altos, generalmente de más de 9 pisos, no se pueden construir solo con madera. En cambio, requieren un enfoque híbrido con núcleos de hormigón que permitan utilizar madera para los pisos superiores sin afectar la estabilidad del edificio en general.

Sin embargo, la madera podría usarse igualmente para los niveles más altos de extensiones de edificios, como el edificio Technique de Londres. Especialmente en áreas urbanas densas, los propietarios podrían encontrar que la madera de ingeniería es una opción menos disruptiva y más económica que otros materiales para agregar espacio adicional. 

"La adopción de madera es naturalmente más probable cuando existe una necesidad urgente de abordar la escasez de oferta debido a la densificación, o el hecho de que la tierra es un bien escaso en muchas ciudades importantes", dice Davis.

A nivel de diseño, la madera también se puede combinar con materiales tradicionales, dice Davis. Ve la oficina central del fabricante de muebles del Reino Unido Vitsoe en Leamington Spa, que combina pisos de concreto con madera y fue diseñado sobre la base de 17 bahías modulares adaptables.

"Definitivamente hay margen para combinar con métodos de construcción establecidos", dice. "La madera modular puede funcionar como columnas, paredes o pisos y ofrecer al usuario final más flexibilidad".

Opciones Futuras

Más adelante en la vida útil del edificio, también existe la posibilidad de deconstruir y reutilizar la madera de una manera que no se puede hacer con el hormigón.

"La madera modular se puede desmontar o reutilizar fácilmente, lo que ofrece oportunidades para un enfoque más flexible de remodelación", dice Davis, señalando las oficinas de madera totalmente desmontables de Triodos Bank en los Países Bajos, construidas con 165,312 tornillos.

Y mientras los desarrolladores están comenzando a ver su potencial, será necesario completar algunos proyectos de madera modulares de gran altura y de alto perfil, sin mencionar una mayor presión regulatoria para limpiar la construcción, para que el concepto gane terreno.    

"La madera es una alternativa cada vez más viable al hormigón a la hora de desarrollar nuevas oficinas o ampliar edificios existentes", dice Davis. "Solo se requiere un pensamiento audaz por parte de los desarrolladores para incorporar esta nueva idea".